Qu'est-ce qu'un Droséra Pygmée ?

Les Droséras Pygmées sont communément appelés plantes carnivores mais sont plus précisément des plantes insectivores. Les principales proies de ce groupe de plantes sont de petits insectes, particulièrement des moustiques et des moucherons. Exceptionnellement, il a été observé dans la nature la capture de petits papillons de nuit ou d'insectes relativement gros. Une observation précise révèle que plusieurs feuilles contribuent à la capture des proies les plus grosses. Dans ce cas chaque feuille absorbe la partie de l'insecte à sa portée.

Le terme Droséra Pygmée est le nom commun à tout ce groupe de plantes insectivores. Toutes les espèces proviennent de la région sud-ouest de l'Australie. Drosera pygmaea est la seule espèce de Droséras pygmées dont l'aire de répartition s'étende au delà de l'Australie de l'ouest. Cette espèce s'étend jusque dans les provinces orientales australiennes et même jusqu'en Nouvelle Zélande.

Bien que le terme pygmée évoque à priori des plantes minuscules, cette idée est parfois assez éloignée de la réalité. La plus petite espèce D. occidentalis subsp occidentalis a habituellement une rosette clairsemée de 1 à 1 5cm de diamètre.

De nombreux Droséras Pygmées ont un diamètre de 2 à 3cm. Un bon nombre de Droséras de type érigé, par exemple Drosera barbigera, produisent des rosettes qui peuvent atteindre 5cm de diamètre et 4cm de hauteur.

vivaces

gemmae

gemmae

gemmae

rosette

gemmae

rosette

gemmae

gemmae

rosette

pétiole

En été, alors que la plupart des Droséras Pygmées est en dormance, le bourgeon de stipules abritant les feuilles juvéniles est capable de survivre au chaud et sec été. La température au ras du sol, en été, dans les biotopes où poussent ces Droséras, est très élevée. Elle peut être si chaude qu'un oeuf y cuit facilement. Le petit bourgeon central de brillants stipules blancs protège la plante dormante en reflètant en partie la chaleur.

Le bourgeon dormant est habituellement maintenu au dessus du sol par les racines de la saison précédante. Bien que ces racines exposées aient l'air mortes et desséchées, elles sont toujours vivantes et pénètrent profondément dans le sol. Les racines des Droséras Pygmées sont fines mais résistantes. Lorsque les pluies reviennent en automne, de nouvelles racines se développent et remplacent les vieilles pour ancrer la plante dans le sol.

La reproduction asséxuée par gemmae, la présence de tels stipules capables de projeter les gemmae autant que de protéger les feuilles juvéniles, sont deux adaptations des Droséras Pygmées à leur habitat.

Dormance

La saison d'été (Décembre-Février) en Australie de l'Ouest est chaude et aride, avec occasionnellement quelques orages. C'est dans cet environnement que les Droséras Pygmées ont évolué. Les espèces de Droséras Pygmées poussant dans des biotopes s'assèchant l'été ont la capacité de former des bourgeons dormants. Dès que les feuilles de la saison précédente se sont flétries, un bourgeon très serré se forme au coeur de la plante. Ce bourgeon est formé de longs stipules (une des caractéristiques des Droséras Pygmées) fortement pressés les uns contre les autres. Ces bourgeons de couleur blanc argenté reflètent les rayons brulants du soleil. Ceci permet la survie de la plante.

Le bourgeon dormant repose chez de nombreuses espèces sur un coussin formé par les anciennes feuilles et stipules desséchés. Dans certains cas, les anciennes feuilles n'existent plus mais le bourgeon est maintenu au-dessus du sol par un "pilotis" formé par les anciennes racines. Ces deux adaptations isolent le bourgeon du sol. La surface du sol en été est extrèmement chaude et ceci assure la survie de la plante dans des conditions torrides.

Gemmae

La période de dormance chez les Droséras Pygmées ne peut être arrêtée par la pluie uniquement. Une réduction sensible des températures est nécessaire pour que la croissance reprenne. Les Droséras Pygmées reprennent leur croissance en automne lorsque les températures nocturnes descendent très bas. L'humidité nécessaire à la pousse provient à cette saison des abondantes rosées matinales. Les premiers jours d'automne en Australie de l'ouest ne sont pas toujours pluvieux, la pluie n'arrivant parfois que plus tard. Une fois que les premières feuilles ont apparu et que de nouvelles racines ont pénétré dans le sol, un phénomène particulier apparaît. Des gemmae se developpent a l'extrémité de pétioles embryonnaires au coeur du groupe de stipules. Ces gemmae se forment à la place des feuilles pièges habituelles. Au fur et à mesure de la formation de la grappe de gemmae, les stipules se trouvent pliés, écartés vers l'extérieur. Un grouppe serré de gemmae apparaît au centre de la rosette quelques semaines plus tard.

Dans les semaines qui suivent d'autres gemmae sont produites à un rythme assez rapide au coeur dela plante. Le bourgeon de stipules s'écarte les laissant apparaitre. Au fur et à mesure de la production les premières gemmae mûrissent. Les stipules aplatis et pliés sont maintenus sous une tension considérable et pressent fortement contre la grappe de gemmae. Lorsque la majorité des gemmae a atteint la maturité cette structure est capable de les disperser violemment.

Les premières pluies bénéfiques surviennent habituellement en automne entre Mars et Mai. La grappe serrée de gemmae mûres est alors fortement sous la pression des stipules et prête à "exploser". Une goutte de pluie bien placée est tout ce qu'il faut pour déclencher l'expulsion des propagules. Dès qu'une goutte d'eau percute la grappe, il s'ensuit une réaction en chaîne. Les gemmae sont projetées par les stipules. Elles s'envolent en toutes directions, atterrissant parfois jusqu'à deux mètres de la plante mère. Lorsque les gemmae ont été dispersées certaines espèces remplissent le cratère laissé au coeur de la plante par une nouvelle production de propagules, assurant ainsi une plus grande dispersion de l'espèce. Une fois la production de gemmae terminée, un nouveau groupe de stipules est produit au centre de la rosette. En quelques semaines, un amas serré de stipules aura pris la place laissée vide par la grappe de gemmae. Au fur et à mesure de sa formation, il évacue vers l'extérieur d'éventuelles propagules encore en place. Certaines de ces gemmae se retrouveront au pied de la plante mère et entreront en compétition avec celle-ci dès qu'elles germeront. Beaucoup resteront empêtrées dans les stipules, sècheront et mourront avant d'être lavées par la pluie. Les gemmae sont des propagules assexuées qui jouent le même rôle que des graines (N.D.T.: à noter que les gemmae produisent des clones exactement identiques à la plante mère, alors que les graines sont le fruit d'une recombinaison génétique ayant lieu lors de la pollinisation). Chacune contient un embryon et des réserves énergétiques. L'identification des différentes espèces de Droséras Pygmées peut se faire d'après la forme spécifique et propre des gemmae. (voir page spéciale)

propagules

gemme

gemmae

Croissance

Une fois la production de gemmae terminée et le nouveau coeur de stipules formé la pousse de feuilles reprend. Chez de nombreuses espèces, aucune feuille n'apparaît pendant la formation des gemmae. Une grosse et robuste rosette de feuilles est alors formée entre la fin de l'automne et la fin de l'hiver (Juin-Août). C'est à cette période que de nombreux insectes sont capturés et que la plante emmagasine le maximum d'énergie avant floraison.

Il apparaît que chaque feuille n'est capable de capturer qu'un nombre limité de proies après quoi elle devient sans utilité pour la plante. Les feuilles épuisées se recourbent souvent jusqu'au sol leur place étant aussitôt prise par une nouvelle feuille. Ces jeunes feuilles sont produites au pied du groupe de stipules. Pour chaque feuille qui se déroule, une stipule située à la base du pétiole sur la face supérieure se rajoute au bourgeon central. Les glandes collantes du pourtour de la feuille sont chez beaucoup d'espèces au bout de pédoncules plus longs que la feuille elle-même. Lorsqu'un insecte est capturé par la goutte collante d'une de ces glandes, son pédoncule se courbe, ramenant l'insecte au centre de la feuille. Là de petites glandes digestives dissolvent les protéines du corps de la proie et absorbent la solution qui en résulte.

Au bout de quelques jours de digestion, tout ce qui reste de l'insecte est la carapace chitineuse. Les tentacules se remettent en position et les restes de l'insecte seront lavés par la pluie. La feuille est maintenant prête pour une autre capture. Quelques espèces ont la faculté de pouvoir enrouler le limbe des feuilles autour des proies, exactement comme les doigts d'une main. Cette étreinte permet aux glandes digestives d'agir sur une plus grande surface du corps de l'insecte.

Pendant que les feuilles se forment et capturent leurs proies, sous la surface du sol la plante produit de nombreuses racines neuves. Chez les espèces érigées, par exemple Drosera scorpioides ou Drosera barbigera, des racines aériennes sont produites juste sous la rosette de feuilles. Les racines des Droséras Pygmées pénètrent profondément dans le sol et servent non seulement à fixer la plante mais aussi à chercher l'humidité. Avec ces racines profondes, la précieuse humidité peut être absorbée même si la surface du sol semble souvent complètement sèche.

Floraison

La floraison commence généralement à la fin de l'hiver ou au début du printemps (Septembre-Novembre). De petits groupes de bourgeons floraux émergent des stipules, souvent latéralement, mais parfois à la base des stipules. Il faudra environ un mois avant que la tige florale n'atteigne sa maturité et que la première fleur ne s'ouvre. Chaque jour, une nouvelle fleur s'ouvrira et dans la majorité des cas se fermera définitivement le soir même, qu'elle ait été pollinisée ou non. Quelques espèces gardent leurs fleurs ouvertes pendant une période pouvant durer trois jours. Ces fleurs-ci restent ouvertes même pendant la nuit. Tous les Droséras Pygmées ont des fleurs agréablement parfumées, sans aucun doute pour attirer les insectes pollinisateurs, parfois aussi futures proies.

La durée de floraison dépend du nombre de fleurs produites. Vingt fleurs cependant ne signifie pas obligatoirement vingt jours de floraison. Tous les Droséras Pygmées ont la possibilité d'étaler leur floraison. En cas de temps couvert et sombre par exemple, les fleurs resteront fermées pour ne s'ouvrir que lorsque le soleil reviendra. Certaines espèces de Droséras Pygmées offrent des fleurs plus grandes que la plante qui les porte. Drosera sewelliae est une de ces espèces à fleur particulièrement grande. Dans certains cas la fleur peut être deux fois plus grosse que la rosette de feuilles. Il faut noter que dans bien des cas, surtout lorsqu'il s'agit d'espèces formant une rosette prostrée sur le sol, la rosette de feuille diminue de taille pendant la floraison. Ces espèces emploient toute leur énergie pour la floraison plutôt que pour produire des feuilles robustes et grandes. La rosette d'hiver de ces espèces est dans bien des cas jusqu'à trois fois plus grosse que pendant la floraison. Les Droséras Pygmées produisent certaines des fleurs les plus spectaculairement colorées de toute la famille des Droséracées. Presque toutes leurs fleurs présentent des refflets opalescent sur les pétales. Lorsque le soleil éclaire la fleur selon un angle adéquat, la lumière est reflétée en nuances dorées ou argentées. Cette apparence métallique alliée aux couleurs rose, orange, blanc et jaune, confère à ces fleurs une exeptionnelle beauté.

Production de graines

La surface du stigmate de nombreux Droséras Pygmées peut être comparée à de la fixation VELCRO. Elle apparait au microscope comme un enchevêtrement serré de fils (N.D.T. : Allen Lowrie fait ici allusion à du "tricot"). Les grains de pollen sont de forme sphérique, parsemés de nombreuses aspérités en forme de crochets. Lorsqu'un grain de pollen vient en contact avec la surface du stigmate, ses nombreuses aspérités s'emmêlent dans les mailles et il y reste prisonnier.

Drosera nitidula subsp nitidula a la surface du stigmate parsemé de structures semblables à de petits volcans. Chez cette espèce le pollen se fixe vraissembleblement grâce à un liquide collant produit par les minuscules cratères du stigmate.

A l'intérieur de l'ovaire de la fleur se trouvent les ovules des graines non fécondées immatures. Il est curieux que ces ovules ont déjà la taille définitive avant pollinisation et qu'ils ne grossissent pas une fois fécondés. Les graines sont mûres très rapidement après la pollinisation. Dans bien des cas les graines restent dans leurs capsules au bout de la tige florale desséchée pendant toute la dormance de la plante. Ce n'est qu'au début de l'automne suivant lorsque la tige florale se décompose que les graines sont libérées. Nul doute que cette adaptation garde les graines à distance du sol brûlant pendant l'été torride.

Chez ces espèces passant l'été dans un biotope où l'été très sec survient brutalement les plantes se réduisent à un simple bourgeon de stipules après que la dernière fleur soit fanée. Pour les espèces de marais ou celles poussant dans un sol retenant longtemps l'humidité, la pousse continuera tant que les conditions d'humidité seront favorables.

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